不少人對串流音樂（Music Streaming）總有一種誤解，以為它只是用手機播歌，方便有餘，音質不足。事實卻未必如此。近年串流平台已經提供大量 CD 質素甚至 Hi-Res 高解析音樂，而一部專門為音樂而設的串流播放器（Music Streamer），更能讓你在保留高音質的同時，一瞬間連接數以千萬計的專輯與播放清單。它不一定要取代黑膠或 CD，而是讓你的音響系統多了一個全新的音樂來源，重溫經典或探索新音樂，都變得更為簡單。問題是，怎樣選擇第一部 Music Streamer？
不少人對串流音樂（Music Streaming）總有一種誤解，以為它只是用手機播歌，方便有餘，音質不足。事實卻未必如此。近年串流平台已經提供大量 CD 質素甚至 Hi-Res 高解析音樂，而一部專門為音樂而設的串流播放器（Music Streamer），更能讓你在保留高音質的同時，一瞬間連接數以千萬計的專輯與播放清單。它不一定要取代黑膠或 CD，而是讓你的音響系統多了一個全新的音樂來源，重溫經典或探索新音樂，都變得更為簡單。問題是，怎樣選擇第一部 Music Streamer？
不少初次接觸串流音樂的人，一看到 NAS、DAC、Roon、UPnP 等術語便望而卻步。其實最簡單的理解方式，就是把 Music Streamer 當作一部專門播放數碼音樂的「音響電腦」。它的工作非常單純，就是透過網絡把音樂串流服務或家中 NAS 的音樂檔案讀取出來，再送到你的音響系統播放。
選購時最先要留意的是，它是否內置 DAC（Digital-to-Analog Converter，數碼模擬轉換器）。如果有內置 DAC，就像一部 CD 播放機一樣，可以直接用 RCA 模擬訊號線（也有不少中高階型號提供 XLR 平衡輸出）連接到擴音機，是最適合新手的方案。當然，即使內置 DAC，很多型號仍然保留數碼輸出，日後如果升級外置 DAC 或更換具備 DAC 的擴音機，仍然可以改用同軸、光纖或 USB 等數碼方式接駁，系統升級更具彈性。
如果是 Streaming Transport（純串流轉盤），則只會輸出數碼訊號，需要配合外置 DAC 或具備 DAC 功能的擴音機使用。若你已經擁有一部心愛的 DAC，Transport 往往會是更靈活的選擇；反之，希望簡單接駁、一步到位，選擇內置 DAC 的 Music Streamer 通常最容易上手。
另外，近年亦有不少品牌推出 Streaming Amplifier（串流擴音機），將 Music Streamer、DAC 和擴音機整合於一部器材之中，用家只需連接一對喇叭即可播放音樂。
第一次購買 Music Streamer，新手最容易忽略的往往不是硬件，而是軟件。因為日後每天真正接觸最多的，其實是品牌提供的控制 App，而不是機身本身。
一個介面流暢、功能完善、更新頻繁的 App，可以令搜尋專輯、建立播放清單、多房間播放等操作變得非常自然；相反，如果 App 經常斷線、反應遲緩或設計混亂，即使聲音再好，也可能令人失去使用興趣。因此，有些資深玩家認為，一部 Streamer 是否值得買，軟件體驗的重要性與聲音表現同樣高。
另一方面，不少人仍然習慣直接以藍牙把手機連接音響，不過如果希望發揮串流音樂真正的音質，就應該優先使用 Spotify Connect、TIDAL Connect 或 Qobuz Connect 等播放方式。兩者最大的分別在於，藍牙是由手機把音樂傳送到播放器，過程通常涉及壓縮；而 Connect 模式則只是利用手機作為遙控器，真正的音樂檔案由 Streamer 直接透過 Wi-Fi 或有線網絡從串流平台讀取，不但可支援更高音質，也避免來電、訊息等干擾播放體驗。
至於是否需要大型觸控屏幕，則屬個人喜好。有些玩家喜歡機身能顯示專輯封面、歌詞甚至模擬 VU Meter，增添欣賞音樂時的視覺享受；亦有人偏好極簡設計，認為把所有操作交給手機即可。兩者沒有高下之分，只視乎你的使用習慣。
近年 Music Streamer 市場發展得相當成熟，由三千多元到數萬元，香港市場都有不少正式代理和銷售渠道。面對眾多品牌，與其只比較規格，不如先了解它們各自的設計理念，再按照自己的聆聽習慣和預算作選擇。
如果希望以較低門檻體驗串流音樂，WiiM 是近年相當受歡迎的入門品牌之一。旗下 WiiM Pro Plus 和 WiiM Ultra 功能齊全，支援 Spotify Connect、TIDAL Connect、AirPlay 等主流串流平台，而 WiiM Ultra 更加入 Phono Input，可同時兼顧黑膠與串流播放，對首次接觸 Music Streamer 的玩家十分吸引。另一款多年來備受推崇的入門選擇則是 Bluesound Node 系列，其最大優勢在於成熟穩定的 BluOS 平台，操作簡單，亦支援完善的多房間播放功能，至今仍是不少玩家推薦給新手的安心之選。
另一方面，若希望系統保持簡潔，同時追求更好的數碼音訊表現，iFi audio 是近年不少本地玩家會考慮的品牌。旗下 Zen Stream、NEO Stream 等產品體積小巧，加上品牌在 USB 音訊、時鐘及電源設計方面累積多年經驗，更著重提升音質本身，因此特別受到桌面音響及耳機玩家歡迎。
如果重視豐富功能和操作體驗，近年人氣最高的代表無疑是 Eversolo。由 DMP-A6 到 DMP-A8，再到旗艦 DMP-A10，大型觸控螢幕、流暢的介面設計，以及兼顧串流、DAC、NAS 等不同功能，讓它成為近年中階市場最受矚目的品牌之一。至於來自南韓、同樣以大型彩色熒幕見稱的 HiFi Rose，也是近年談論度很高的品牌，聲勢不輸 Eversolo。
若你偏好傳統 Hi-Fi 品牌的調聲和設計，Cambridge Audio、Naim 都是值得考慮的選擇。Cambridge Audio 的 MXN10、EXN100 延續品牌自然耐聽的英式聲底，而 StreamMagic 平台亦有不錯口碑。另一方面，品牌最近推出的 EVO 300 則屬於另一類近年愈來愈受歡迎的 Streaming Amplifier（串流擴音機），將 Music Streamer、DAC 和擴音機整合於一部機身，用家只需配搭一對喇叭便可建立完整 Hi-Fi 系統，特別適合希望以簡潔方式踏入串流音樂世界的新手。至於 Naim 則憑藉 Uniti 系列 Streaming Amplifiers 和自家串流平台，在操作與聲音之間取得良好平衡，深受不少兩聲道玩家歡迎。
當預算進一步提高，不少發燒友便會開始留意 Matrix Audio、Wattson Audio、Lumin 及 Aurender 等品牌。Matrix Audio 在近年憑藉出色的軟硬件整合能力建立了不俗口碑；來自瑞士的 Wattson Audio 則走完全不同的路線，沒有大型熒幕，也沒有花巧功能，而是將資源集中於時鐘、電源及數碼訊號處理，以極簡設計追求純粹音質；至於香港品牌 Lumin，以及高階代表 Aurender，則更著重電源供應、機箱隔離和降低數碼時基誤差（Jitter），一直是高級兩聲道系統中的熱門選擇。
除了純粹播放串流音樂外，近年亦有品牌朝著「數碼音樂中心」發展，其中 Innuos 便是代表之一。旗下如 ZENith 等產品除了支援主流串流平台，更擅長管理自建音樂庫，對於收藏大量 CD 或高解析音樂檔案的玩家而言，吸引力尤其明顯。
面對琳瑯滿目的 Music Streamer，與其只比較規格，不如先了解自己的使用習慣。
第一，你主要聽甚麼平台？Spotify、Apple Music、TIDAL、Qobuz 還是家中 NAS？不同品牌支援的服務略有不同，購買前最好先確認。
第二，你是否已有 DAC 或數碼輸入擴音機？如果沒有，選擇內置 DAC 的型號通常最方便。
第三，你重視操作還是聲音？一個成熟穩定的 App，往往比多幾組輸出端子更能提升日常使用體驗。
最後，也別忽略日後的升級空間，例如是否支援 Roon Ready、AirPlay、網絡更新及多房間播放等功能，這些都會影響器材未來數年的使用價值。
對第一次接觸串流音樂的人而言，Music Streamer 並不是一件艱深的新科技，而是一個讓音響系統與現代數碼生活接軌的橋樑。當你仍然可以在週末悠閒地播放一張黑膠，又能在平日輕鬆探索世界各地最新專輯時，你便會明白，這樣的音樂世界更加廣闊。
緊貼最新資訊，請關注 SPILL 的 Facebook 專頁、Instagram 帳戶及 YouTube 頻道。如欲訂閱 SPILL Paper 電子通訊可按這裡。
