Chord Electronics（簡稱：Chord）可算是其中一個最熱門的英國音響品牌，而且產品不斷推陳出新。在今次高級視聽展上，Chord 也帶來了新推出的 Alto 合併式擴音機連耳擴，可以在這樣小巧的機身上既提供耳擴功能，也支援接駁喇叭的功率放大，自然少不了技術方面的突破，而今次的新技術更是由於疫情 Work From Home 的機緣之下研發而得。我們今次就趁 Chord 行政總裁、也是創辦人兼首席工程師 John Franks 來港的機會，一探背後的研發故事，還有 Chord 的未來動向。
首先介紹一下 Chord 新技術的主角 Alto，本身 Alto 其實屬於 Chord PRO AUDIO 系列的專業用型號，為錄音室等而設，用作接駁近場監聽喇叭放大，並且內置了耳擴功能。不過由於推出之後，很多普通用家都極之有興趣，反而成為了大熱的家用型號，於是才投入到大眾市場。Alto 採用了 half-size、1U（高 1.75 吋）機身，體型相當小巧，但就提供了每聲道 50W@4Ω 的近場監聽功率放大，同時具備 4 組耳機輸出，可以同時驅動 4 組耳機。本身前面板的耳機端子是 3.5mm × 2、6.3mm × 2 的配置，今次就為了亞洲和香港市場愈來愈普及 4.4mm 平衡耳機端子，於是也特別將其中一個 3.5mm 插頭改為 4.4mm。不過今次訪問 John 的時候他也再次強調，如同上次訪問所講，由於 Chord 擁有自家編程 FPGA 解碼晶片及 WTA 數碼濾波技術，並沒有底噪等問題需要處理，推力也十分充足，所以引入 4.4mm 純粹是為了切合用家接駁方面的需要。
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Alto 的核心技術同樣是 Chord 引以為傲的 Ultima 放大電路，不過就由以往的橫向 MOSFET 架構，改為縱向 MOSFET 架構，不要以為只是橫、直的分別，當中牽涉到的技術困難和創新設計卻是一點也不少。事緣在之前疫情期間，John 也需要居家工作，而作為「技術控」的他也在家裡設立了一個音響實驗室，並埋頭研究，而其中一個項目就是 MOSFET（金屬氧化物半導體場效應晶體管）。他發現使用縱向結構的 MOSFET 可以實現更高的電流和功率，但縱向架構元件的控制極之困難，最後經過多番研究和實驗，通過 Ultima 電路成功解決了這個問題，並創造出具有驚人動態範圍的高質素放大器，繼而在 Alto 上應用了新技術。
John 表示，在開發Alto的過程中，最大的挑戰是使用縱向 MOSFET。這是一項相當革命性的技術，很少有公司能夠掌握。Chord 的工程師在開發過程中遇到了許多問題，但他們最終克服了這些挑戰，並對產品設計感到非常滿意。問到關於 Chord 的未來動向，John 就透露了一些新機的計劃，當中就包括使用了 Alto 同樣技術的高階擴音機，前面板仍未定案，型號名也未確定，不過已經大致完成研發，相信不久之後就可以和用家見面。此外還有早前公佈的小型模組化 Suzi Pre 前級和 Suzi 後級，可以像積木一樣組合，可以是串流播放器、數碼模擬轉換器（DAC）或者黑膠唱放。這種設計不僅靈活，而且技術先進，將在未來的幾個月內正式推出。
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