Chord 作為其中一個最熱門的英國音響品牌,無論在家用和專業市場都有不少擁躉,今次最新推出的 Alto 就有點特別,原本屬於 Chord PRO AUDIO 系列的專業用型號,為錄音室等應用而設,機身細細除了內置耳擴功能之外,更可以接駁驅動近場監聽喇叭;但推出之後卻因為廣受普通用家歡迎而打入家用市場,而且香港發售的版本更加入了近年相當普及的 4.4mm 耳機輸出。
Chord 作為其中一個最熱門的英國音響品牌,無論在家用和專業市場都有不少擁躉,今次最新推出的 Alto 就有點特別,原本屬於 Chord PRO AUDIO 系列的專業用型號,為錄音室等應用而設,機身細細除了內置耳擴功能之外,更可以接駁驅動近場監聽喇叭;但推出之後卻因為廣受普通用家歡迎而打入家用市場,而且香港發售的版本更加入了近年相當普及的 4.4mm 耳機輸出。
Alto 是 Chord 最新推出的合併式耳機放大器連擴音機,小巧的機身設計就已經有齊耳擴和喇叭擴音的功能。Alto 採用了 half-size、1U(高 1.75 吋)機身,但就已經提供了每聲道 50W@4Ω 的近場監聽功率放大,具備 4 組耳機輸出,並且可以同時驅動 4 組耳機。本身前面板的耳機端子是 3.5mm × 2、6.3mm × 2 的配置,今次就特別為亞洲和香港市場加入了愈來愈普及的 4.4mm 耳機端子,取代了原本其中一個 3.5mm 插頭。不過廠方強調,由於 Chord 擁有自家編程 FPGA 解碼晶片及 WTA 數碼濾波技術,並沒有底噪等問題需要處理,推力也十分充足,所以引入 4.4mm 純粹是為了切合用家接駁方面的需要,後方也並不是平衡電路設計。
Alto 的核心技術同樣是 Chord 引以為傲的 Ultima 放大電路,不過就由以往的橫向 MOSFET 架構,改為縱向 MOSFET 架構,由「橫」到「直」經歷了不少技術困難和創新設計,更是創辦人兼首席工程師 John Franks 在疫情居家工作期間研發而來,背後的故事相當有趣,大家有興趣可以睇返之前視聽展的訪問。通過使用縱向結構的 MOSFET(金屬氧化物半導體場效應晶体管),可以獲得更高的電流和功率,但縱向架構元件的控制極之困難,最後經過多番研究和實驗,通過 Ultima 電路成功解決了這個問題,並在 Alto 上應用了這種具有驚人動態範圍的高質素放大器技術。
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Alto 的 4 組耳機端子集中在前方,分別為 3.5mm、4.4mm 以及兩組 6.3mm 輸出,機身背面則提供了 RCA Audio 和 XLR 輸入,另有 XLR 輸出以及喇叭端子,機身以 12V DC 運作,另有一個 12V DC 輸出可以為其他器材供電。輸入和輸出的接駁都算幾齊全,不過在這樣小巧的機身要塞入這麼多端子,缺點就是訊源、喇叭插頭不能太大,否則就有互相頂住的情況。機身前面設有 3 個球形按鈕,中間最大的是電源鍵、左邊是訊源選擇、右邊則是輸出切換,也繼續採用了 Chord 的顏色球設計,需要時間來熟習不同顏色代表的意思,例如 XLR 輸入為綠色、RCA Audio 紅色;喇叭輸出為紅色、耳機綠色、XLR 藍色。
除了 4 組耳機可以同時輸出之外,XLR 輸出也可與耳機或者喇叭輸出同時使用。長按輸出切換按鈕,青色代表 XLR + 耳機輸出、紫色代表 XLR + 喇叭。個人就覺得不算是最直觀的設計,不過顏色球多年來也已經成為 Chord 的標誌之一了,幸好功能和設定不算複雜,用家也不難上手。Alto 也支援了 Line level 的直通(bypass)功能,選擇了 XLR 輸出時就可以長按輸入鍵,青色代表 XLR 輸入、紫色為 RCA Audio 輸入,這時就可以繞過機身的音量操控將音訊直出。不過要留意這時的音量是最大輸出,後端接駁的器材要適當配置好,避免音量過大「燒機」損壞的情況。
今次測試 Alto 也特別借來了 Chord Quest 解碼作為配搭,耳機則選用了 SendyAudio Peacock 以及 Sennheiser HD 800 S。配搭 Peacock 時,Alto 呈現的音色十分細緻,分析力相當好。聲音有厚度、也有勁度,演唱時多重和音的聲音層次十足。人聲還原力十分好,尤其一些小動態、氣音撩人至極。低頻相當有力,勁度十足之外也相當爽快。Peacock 本身是有點偏通透華麗的音色,和 Alto 中正有力有厚度的聲音極之配匹。甚至毫不誇張的說,Alto 將之前測試 Peacock 時候未能完全發揮的潛力完整地呈現了出來,達到的一個新的境界。這個組合由朝早開始煲機試聽,一直聽了一整天都依然讓人非常享受。
播 Diana Krall〈Stop This World〉前奏的鋼琴、配樂、人聲三種質感都可以完全還原呈現。Anne-Sophie Mutter 的〈Vivaldi: for 3 Violins in F Major〉,急速的小提琴旋律之下呈現出極之豐富的層次和琴弦質感,高音厚暖潤滑,有力度也有韌性。當然,這方面也有 Quest 解碼不少的功勞,但 Alto 的能力也可見一斑。耳擴輸出方面的推力十足,只需要大約 20-30% 就已經相當足夠。反而 Alto 配搭自己一向很喜歡用來試機的 Sennheiser HD 800 S 就稍顯遜色,分析力和動態依然很好,但可能兩者都有少許偏中性風格,音色會顯得有點直白,偏向清勁而少了一點味道。
喇叭放大輸出方面,比較可惜的是試音室只有主動式近場鑑聽喇叭,沒有被動式,所以只能以 Mission LX-2 MKII 和 ZX-2 書架喇叭來稍為試下 Alto 的效果。本來以為這種二合一設計,其中一邊難免要有些妥協,但結論是「Chord 是認真兩邊都要做好的」!聽 AGA〈最幸福眼淚〉Live,少許哽咽的唱腔,完全呈現到那種音色的細緻變化和情感。低頻爽快有力,勁度十足,是偏向實淨、強衝擊力的類型。和耳機方面的輸出有點相似,甚至力度更強一點,不過就並不是量感和延伸較多的類型。分析力未至於極高但結像清晰,也可能是配搭的喇叭的原因,始終本身是為近場鑑聽喇叭而設。另外受限於體型,驅動力會有上限,配搭一些較易推的喇叭有相當不錯的效果。音色清勁爽快但不失厚度,同時要韻味也有韻味,最重要是控制力十分驚人,微動態和轉音呈現得極之精細,很難想像是這樣小巧的擴音機可以達到的效果。至於長用之下機身會稍為暖身,但未至於燙手,表現不錯。
Chord 一直以來都有一些傳統的堅持,所以今次肯加入 4.4mm 已算是小突破。顏色燈操控按鈕依然容易讓初入手的用家摸不著頭腦,需要時間熟習,沒有甚麼增益、EQ 等的調節,也沒有其他花巧功能,就是簡單、直接,以實力和音質說話:「Chord 就是強、就是靚聲!」3 萬元的售價不算便宜,只作為耳擴的話的確足夠好聲,不過就有點浪費了喇叭輸出。如果本身有接駁喇叭的需要,組成一套多功能的桌面音響就更具吸引力,也是現時其中一個最小巧靚聲的選擇。接近年尾的時間,這套可算是自己試過最喜歡的組合之一,可以在 2024 年結束的時度試到這樣一套系統,的確幾讓人滿足。
Specifications
Alto
頻率響應:6Hz - 60kHz
輸出功率:2250mW@100Ω(耳機)、50W@4Ω(喇叭)
訊噪比:119.6dB
輸入:RCA Audio、XLR
輸出:4.4mm、3.5mm、6.3mm × 2(耳機);喇叭;XLR
體積:200 × 44.45 × 215mm
售價:$32,800
查詢:Digibrave(2595 2800)
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