Gibson 破產：數碼化原是夢一場

Gibson 結他好還是 Fender 結他妙，對樂器盲的筆者來說，不是個好回答的問題，但說到經營之道，尤其是對數碼化的選擇，Fender 似乎略勝一籌 —— Gibson 剛宣佈破產了。

Gibson 和 Fender 一老一少兩個結他老品牌，老的一個 130 歲，後生的一個也有 70 年歷史。老品牌需要數碼化，不然就不能在時代巨輪中活下去，人們總是這樣說的。

Gibson 先在 2012 年購入 Onkyo Japan 及 Onkyo USA 的大部分股權，2013 年買下半家 TEAC，到 2014 年再花一億三千五百萬美元買下 Philips 旗下負責開發音響、影音器材的子公司 WOOX Innovations —— 一家全球有 1,900 名員工的公司，後來更易名為 Gibson Innovations，主力數碼音響的研發。自此之後，Gibson 便由一家市值 7 億美元的公司，膨脹成一家員工達 5,000 人、數字上一度達 30 億的公司了。

看似前路一片光明，2015 年 Gibson 終於在同年 CES 中展出自家品牌的 Les Paul 耳機，並預期該年底發售，叫市場相當期待。但最後說好的 Les Paul 耳機未有出現，傳來的反而是財困和面臨破產的消息。上星期 Gibson 正式宣佈破產並申請破產保護，顧問報告直指其破產關鍵，是電子產品庫存太多，促銷不成滯銷所致。

相比之下，於 2012 年退出上市計劃的 Fender，在數碼化的步伐上穩步上揚，2016 年收購了發展得相當成熟的耳機品牌 Aurisonics，2017 年推出針對數碼應用而來的 Fender Digital，而推廣結他文化的 Fender Play 網上教學平台，可說是 Fender Digital 的實驗品。以數碼化的進程看來，Fender 是成功的。

老品牌應否數碼化？Fender 的 CEO Andy Mooney 在今年初一個訪問中，明確提到 Fender 的未來會向數碼化和女性兩大方向發展。至於 Gibson，數碼化之初發展也沒大的差錯，也許是步伐快了一點，買入的業務貴了一點，以及 Fans 反對的聲音實在大了一點。

真正的問題，也許是品牌本身是否有需要數碼化。換個角度，常聽說老人家應該接觸多些新事物，才不會被社會淘汰，但筆者的經驗是：每次跟媽媽說用櫃員機撳錢會方便點，但她老人家都寧願到銀行櫃位排隊而從不覺得是一回事。可以說數碼化是大勢所趨，但老一輩掌握不了，其實生活還是可以好好地過的。Gibson 的確是在數碼化業務上損手爛腳，回歸基本步也不見得丟架。

窮途未必是末路，破產亦不同執笠。Gibson 在申請破產保護後，結他銷售業務如常，但背後會進一步作業務重組，包括全面退出音樂配件、耳機、揚聲器、電子產品等非核心業務，回到樂器生產的本業上。不說不知，這些年 Gibson 仍能在 80 個國家賣出超過 17 萬支結他，依近年其結他進取的定價（動輒 2,000 美元以上一支，不少更索價 5,000 美元）來計算，年收入破億根本不是夢。

相比之下，這幾年數碼化的過程，才是真正的夢一場吧。