流行音樂（popular music）有時不只是音樂，可以不同的角度評析，包括以「地域」劃分和切入。譬如我們選「本地」的單曲和專輯，也會重視「香港」的元素；當然何謂「香港的音樂」，起碼可以寫幾千上萬字（未必如你所想），這裡就不多談了。但說到底音樂確實是人人口中所講的「國際語言」，企後幾步，從一個宏觀的角度看，又可以好純粹。講完好似無講，不如先來看看編輯部 2022 年度推薦的 10 張「國際」（即係無分地區咁解）專輯？當然，世界好大，專輯好多，這裡不過從我們聽過的小部分挑選出來，在接觸任何音樂幾乎都是 one click away 的時代裡，大家可持續地不斷發掘。
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74 歲的 Ambient 音樂先鋒 Brian Eno 相隔 17 年再推出一張有「歌唱」成份的專輯，唱對氣候變化、人類未來的擔憂，然而他並非走向流行，樂曲甚至沒有敲擊部分，人聲亦更像泣訴，就僅以細膩、飄渺、佈滿大自然意象的音效，去表達他面對如此時代的不安。氣氛是有點陰沉，但彷彿同時帶有警世和撫慰的雙重作用，甚為奧妙。
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也許說不上有很大的突破，但整體的連貫性，以至作品所釋放的驚人能量，卻肯定更勝前作。糅合 Post-Punk、Prog Rock、Jazz、Cabaret 等不同風格，以極其密集、具壓迫感的編排，展現出來的瘋癲狀態，確實讓人有置身於地獄之火一旁的感覺，差點就要給燒到焦頭爛額。
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這張包含 20 首樂曲全長 80 分鐘的專輯，可以說把 Big Thief 既有的風格推向一個極致，在美式民謠、根源音樂的基調下注入了各樣不同元素，並再次從宇宙萬物獲得靈感和啟發，講人與人之間的關係，以及一些生活哲理。舊與新、自然與人文之間，在他們的音樂裡可以融合得毫無痕跡，一張豐富多彩同時又原始樸素的優秀專輯。
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相比前作無疑較為內歛，衝擊力自然稍為削弱，但那份較為柔軟的質感卻使專輯整體顯得十分耐聽，結他、bass 與鼓的配置依舊有不少具個性的編排和音色選擇，當然少不了 Florence Shaw 的招牌「獨白」演繹和當中可讓人不斷細味的歌詞，合起來還是如此獨一無二，別的樂隊難以複製。
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要跟 Björk 的音樂慢慢「混熟」，才會覺得這些細碎節拍、旋律感弱的音樂「好聽」。「混熟」就是走進她的內心（跟母親、女兒的關係），明白她如何以菇菌作為意象，連結大自然，談死亡、養份和重生。音樂也向部落節拍取經，並透過低音單簧管演奏表現這種生命力，構成了一個奇異冷酷聲景。
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可能是 2022 年最「生猛」的專輯（black midi 也要行埋一邊），Hardcore 激進基調卻又有 Punk 以至 Hip Hop/Rap 的元素和精神在內，超高語速、瘋狂嘶叫讓人未必馬上可掌握歌詞表達的種族議題、政治意涵和處世態度，但超卓的編奏已足以把你淹沒在全程高亢的情緒之中。原來搖滾仲未死得晒。
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Radiohead 最重要的兩位成員遇上 Sons of Kemet 的鼓手，簡直是夢幻級的組合。The Smile 的音樂最讓人著迷是其對細節的驚人考究，對音色的執著、結他和弦樂美態展現上的堅持，以至情感投放等，各個環節每分每秒都令人享受；然後成員又能彼此作出互動，讓作品推向另一個極致。很 Radiohead，但又似乎不是 Radiohead 可以做出來的佳作。
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兩年多前我們也寫過她的前作《No Era Sólida》，已愛不釋手，但《¡Ay!》又換來了截然不同的味道。沒那麼抽象，聽起來更像「流行曲」，意外地悅耳。她為自己的電子、實驗風格，注入濃濃的中南美洲風情，並以極其精巧的編排，糅合成一種猶如叫人墮進神秘異域的氛圍，帶來的冷酷感、空間感迷人到極。
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與一眾大師級樂手齊齊獻技，果然令人拍爛手掌。由看似重重複複的段落展開，逐漸相互交織，產生微妙的變化，去到最尾還吹來迷幻風，過程絕對讓人目瞪口呆。難得是整體依然予人潔淨、簡約的感覺，而且所堆疊出來的效果，又難以簡單幾個 genre 名詞可以描述出來，完全別樹一幟。
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精準的樂器、節拍配搭和音色選擇，看似簡約，所展現出來的效果卻十分飽滿。製作人 Preservation 的音樂編排堪稱巧奪天工，彷彿以一種持續流動的形態，映照佈滿專輯的殖民、遷移主題，同時其透著的那股近乎使人窒息的憂悒氣息，又流露著非裔族群在這些歷史底下，所面對的無可擺脫、難以對抗的生活苦困。不難聽到專輯對非裔音樂元素的重視，與此同時，又拒絕這種「被定義」的「特色」，這種情感上的糾結讓聽者無法不去反思人類社會的種種荒謬。
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