留意到 Daniel Chu（本名朱肇階，但大家可能比較常看到他的英文名字，就雙語寫上標題了），可能因為他比較「跨界」：有涉足流行音樂的範疇（衛蘭、鄭秀文的作品），又與 hirsk、Blue Kwok 組成了較新派、實驗性的組合 manvsmachine，當然少不了在爵士甚至古典圈子裡游走，領域好闊。Daniel Chu 都是彈鋼琴（也有編曲），但感覺又那麼變化多端。
記得去年訪問龔志成（阿龔），談到流行另類、主流獨立的框架時，他就曾提議「不如你訪問吓 Daniel Chu」；適逢今屆自由爵士音樂節裡《樂戲》這個節目就由 Daniel Chu 擔大旗，我就藉此機會找他聊聊了。
《樂戲》從字面理解，就是一場音樂的遊戲。起初阿龔問他想與哪類器樂碰撞，Daniel Chu 本來答 String Quartet，怎料阿龔回應：「不如湊夠十個人啦」，輾轉之下，就演變成現在和「自由空間樂團」這個弦樂九重奏的合作。
遊戲怎玩呢？為免「劇透」，就這樣簡單說明：Daniel Chu 每彈一句樂句，其中一位樂手就要即時「接招」，然後持續演奏不停 loop。Daniel Chu 說構思早在他美國讀書的時候已經萌生，主要受到兩位音樂人的啟發，其中一個是 Bobby McFerrin。「他與合唱團合作，唱完一句樂句，就會交給他們銜接下去。我就想，可否以我的鋼琴，與弦樂團合作呢？因為弦樂某程度上和人聲是很相似的，可能也會有相類似的效果。」
另一個靈感泉源來自英國作曲家 Gavin Bryars。「他的作品很多時候只有很簡單的 melody，但會以很豐富的和弦去 harmonize﹐譬如他很有名的作品〈Jesus’ Blood Never Failed Me Yet〉，廿幾分鐘都是同一個 melody，但用弦樂重新 harmonize 後，就變成一個好沉浸式的經歷。」
遊戲好玩的地方是，綵排和真正演出都充滿未知，每一次都不一樣，無可預計。
《樂戲》包含的，是即興、簡約而重覆的演奏，卻毫不單調，處處佈滿驚喜。
「Basically it’s just like a squid game!」這就像魷魚遊戲，Daniel Chu 如此形容。採訪前一天，Daniel Chu 與一眾樂手就演出首次會面，「有人問我要不要帶譜，或有甚麼要準備，我說都不用。」
樂手只知道這是一個遊戲，還要簽合約，但對實際「內容」毫不了解，果然像魷魚遊戲。「他們只知道要跟一個叫 Daniel Chu 的年輕鋼琴家合作！」樂手也非等閒之輩，個個畢業於知名音樂學院如 The Juilliard School、Eastman School of Music 等，當然吧，質素差一點又怎玩得來這個遊戲？而當 Daniel 和他們進行第一次綵排後，他就知道這個埋藏了 3 年的構思，是真的可以實行了，這一班都是音樂觸覺非常敏銳的樂手。
遊戲挑戰的不只是九人弦樂團，其中也有一部分是 Daniel 聆聽他們演奏再即興「回應」，彼此有來有往。可喜的是，樂手們都覺得好玩，絕不像魷魚遊戲的參加者有「洗濕咗個頭唯有頂硬上」的感覺，首次綵排過後甚至忍不住以琴弓拍打樂器代替擊掌，以示過程非常正。「我看到他們的樣子是有點愕然，好像在想：原來真係 work 㗎喎！」
玩的自然開心又興奮，但去現場看的觀眾，又有沒有同等的興奮？Daniel 說，相信他們會覺得「好玩又好睇」。「觀眾會覺得好微妙，而且難得地在香港看到一班很高水平的音樂家互動、交流，當中有很多默契的流露。另一方面，也會發現音樂原來可以那麼 spontaneous（自發），而帶來的這種 playfulness（玩味），亦一樣放得上舞台，當中能聽到一些優美的旋律和樂句。」
準備入場或心郁郁要購票的觀眾，可能心裡有個疑問：我要唔要音樂好叻先識欣賞㗎？Daniel 表示，說到底，這真的只是一個遊戲，音樂上是非常 easy listening 的。他給我看了一些綵排的片段，可以告訴大家，演出非常有趣，同時音樂又予人很 poetic 的感覺，你當成是個「尋常」的音樂會也無不可。
問到會否向觀眾解釋一下遊戲規則，Daniel 說仍在思考當中，但他認為甚麼都不知道也沒所謂，笑言：「佢哋睇到呢個訪問咪好彩囉！」他說設計了一些和傳統指揮方法不太一樣的身體語言，譬如頭傾前就細聲，腰向後就大聲，也不用怎麼向樂手解釋，人本身對周遭事物和動態就很敏銳，「說到底就是 common sense」。
每年自由爵士音樂節，總有傳統的演出，也有較為「新音樂」的環節，《樂戲》就好像擔當了今屆「創新」的其中一個部分。驟耳聽來，甚至好像不那麼爵士，於是忽爾好奇問到 Daniel Chu：你覺得自己是個爵士樂手嗎？
「你問一些當今最出色的樂手：are you a jazz player？相信 85% 都會答你：I just play what’s good, am I a jazz player？」他們都不會特別願意稱自己為爵士樂手，因為他們都相信，世間上只有兩種音樂：好的與不好的。Daniel Chu 也一樣：「如果能讓觀眾更了解我這個人或某個節目，我不介意文字上這樣歸類，但我比較喜歡當一個 pianist（鋼琴家）。」
但他同時認為，在一個爵士音樂節首演這類「新作品」，是適合的，因為這也是爵士精神。「是革新，同時又很原始，還有那種流動性，以及音樂人之間即時的創造。但這是不是 Jazz 呢？是有些 Jazz 的元素，但其實混合了很多不同種類的音樂。」
Daniel Chu 今年才 24 歲，他說自己成長於網絡時代，懂得用電腦時，YouTube、串流平台已經存在，很多音樂都只是「one click away」，「飲的音樂奶水本身已很 diverse，好 comfortable 的活在一個 post-genre 的音樂世界」。他做很多不同類型的音樂，但對他而言都是很自然而然的，也引證了他就是這樣長大的；類型說到底只是標籤，不必執著。
在網絡時代成長也有其「危險性」，Daniel 認為，現在很多人都會稱自己做藝術家，卻不知道藝術家的意義是什麼。「而我對這個字是好認真的。」他說，藝術家要對自己負責任，對作品要有深入的思考而非「亂咁嚟」，更進一步，要對社區帶來影響。
Daniel Chu 畢業於美國伯克利音樂學院（Berklee College of Music），隨後決定回港發展，也因為責任。畢竟在美國，聽爵士音樂、新音樂的群眾數目已很穩定了，他想在香港也建立一個穩定的觀眾群。「我很有信心，他們也可以感受、明白這些音樂的力量。」
訪問之前，西九文化區公關告訴他節目門票賣得不錯，他有點意外，因為覺得全新創作的演出一般會受到忽視。「香港人普遍喜歡熟悉的東西，選擇了一樣東西，就很少改變。」聽古典的會留意演奏甚麼大師作品，聽流行的會關心某些大熱作是否在 setlist 之中，全新的、未知的，總是令人卻步。
《樂戲》的意義卻在於樂手之間互動的探索，這是我們比較少機會接觸得到的。Daniel 是一個 pianist，但真正的底蘊是一個 improviser，演奏時自然流露的豐富「身體語言」，就如他的頭號偶像 Keith Jarrett 那樣，傾注了十足的情感。我們不如試試從這個角度切入，感受一下音樂的魅力？
日期：2021 年 10 月 29 日（星期五）
時間：晚上 8 時
地點：西九文化區自由空間大盒
門票：$350
詳情可瀏覽西九文化區官方網站
