在串流音樂已經方便到「撳幾個掣」就可得到的時代，卡式帶播放機似乎早該成為博物館展品。然而，近年市場卻出現了一個相當有趣的現象：雖然卡式帶並沒有真正「復活」到 80、90 年代的規模，但它確實重新回到了一部分人的生活之中。唱片公司重新推出卡式帶版本，獨立音樂人把它視為一種特別的發行形式，而新一代播放機亦開始出現。當然，今天的卡式帶玩家數量遠遠不及串流或黑膠唱片，但這種「小型復興」的現象還是很有意思，因為它不單純是懷舊，而是重新尋找一種比較慢、也比較有實體感和儀式感的聆聽方式。
對於從未接觸過卡式帶的年輕用家來說，這種格式甚至不一定代表「回到過去」。相反，它可以是另一種全新的音樂體驗：你要把卡式帶放進機內，按下播放鍵，看到磁帶輪開始轉動，甚至要接受歌曲不會即時跳轉、不能隨時搜尋的限制。這些看似不方便的地方，某程度上正是卡式帶今天仍然有趣的原因。更有趣的是，現代卡式帶播放機也不再只是複製當年 Walkman 的模樣，而是加入 USB-C、Bluetooth 等功能，甚至以透明外殼和獨特工業設計，將卡式帶變成一件生活物件。
以下幾部近年推出的卡式帶播放機，正好展示了這種新世代卡式帶文化的不同面貌。（圖片取自產品官方網站）
FiiO CP13
如果你平時已經熟悉 FiiO 的數碼音樂播放器、耳擴或其他便攜音響產品，那麼 CP13 大概是這份名單之中最容易引起 Hi-Fi 玩家注意的一部。它並不是一部單純靠懷舊包裝的玩具，而是 FiiO 嘗試以現代 Hi-Fi 製作思路重新處理傳統卡式帶播放機。CP13 採用鋁合金機身，並以全類比訊號路徑為核心，配合專門設計的高壓驅動馬達，重點改善卡式帶播放時最令人頭痛的速度穩定性問題。因為磁帶播放速度只要稍有變化，音樂便可能出現類似顫抖聲、飄音的 Wow & Flutter，令鋼琴、弦樂或人聲聽起來不夠穩定。
CP13 的現代化部分主要在於 USB-C 充電（也可使用電池）及約 13 小時的續航力，但它並沒有加入 Bluetooth。換句話說，這是一部相當「純粹」的卡式帶播放機：訊號由卡式帶經類比電路輸出，最後接上有線耳機。對於追求最直接的類比聆聽體驗，或者本身已經擁有一對喜愛的有線耳機的用家來說，CP13 是一個相當自然的選擇。它更像是一部由現代 Hi-Fi 品牌重新思考的 Walkman，而不是單純把舊設計重新生產一次。（FiiO CP13 售價約 $799）
We Are Rewind WE-001
如果說 FiiO CP13 是為 Hi-Fi 玩家而設，那麼法國品牌 We Are Rewind 的 WE-001，則更加像是為今天的生活方式重新設計的卡式帶播放機。它採用簡潔的鋁合金機身，外形非常俐落，正面幾乎沒有多餘線條，中央則以圓形玻璃窗口展示正在轉動的卡式帶。這種設計很有趣：卡式帶本身就是一種機械性很強的音樂格式，而 WE-001 沒有把這種機械感藏起來，反而把它變成設計的一部分。
WE-001 最大的賣點之一，是加入 Bluetooth 5.1，讓用家可以配搭現代無線耳機或無線喇叭使用，同時保留 3.5mm 接口。它亦具備錄音功能，可以把其他音源錄製到卡式帶上，重新體驗製作 Mixtape 的樂趣。對於沒有卡式帶年代記憶的新手來說，這一點可能比單純播放舊錄音帶更有吸引力：你可以自行挑選歌曲、編排次序，製作一盒真正屬於自己的音樂收藏。WE-001 更以不同音樂人命名不同顏色，例如 Kurt、Serge、Keith 和 Amy，讓產品本身也帶有一點流行文化與收藏品味。（We Are Rewind WE-001 售價約 $1,480）
Maxell MXCP-P100
如果說有哪一個品牌最有資格重新推出卡式帶播放機，Maxell 絕對是其中之一。這個名字本身就是卡式帶歷史的一部分，對不少人來說，Maxell 空白卡式帶與經典的「Blown Away Guy（被風吹走的人）」廣告，幾乎已經成為 1980 年代卡式帶文化的象徵。
然而 MXCP-P100 的設計並沒有刻意仿製經典 Walkman，反而採用了相當有 90 年代末味道的半透明機身。煙燻透明外殼讓人直接看到內部齒輪與正在運作的卡式帶，某程度上也呼應了近年流行的透明電子產品美學。這是一部會讓人想放在桌面上、看著它運作的播放機，而不只是放進袋裡帶走的工具。
功能上，MXCP-P100 加入充電電池、USB-C，以及 Bluetooth 無線傳輸功能，讓傳統卡式帶可以更容易融入現代生活。它的特別之處，也在於 Maxell 本身擁有深厚的磁帶製造歷史，因此產品具有一種「由卡式帶品牌重新理解卡式帶播放」的象徵意義。當然，卡式帶不是一種只要換上高級外殼就能完全變成 Hi-Fi 數碼播放器的格式，它的魅力，往往正是音質、機械感和實體媒介共同構成的整體體驗。（Maxell MXCP-P100 售價約 $550）
Turntable Lab Lofi One
來自紐約的 Turntable Lab 本身就是相當受 DJ、黑膠及獨立音樂文化玩家關注的音響店及品牌，因此 Lofi One 的定位也相當有趣。它沒有刻意追求高級金屬機身，也沒有把自己包裝成一部嚴肅的 Hi-Fi 器材，而是採用溫暖的奶油色塑膠外殼，配合簡潔、略帶「粗獷主義」味道的設計。它看起來有點像一件來自另一個年代的辦公室設備，又有一點現代設計品牌產品的感覺。
Lofi One 最特別的地方，是機身內置雙喇叭。換句話說，你不一定要戴耳機才能享受卡式帶，放在書桌、床頭或書架上，也可以直接播放。它同時提供 3.5mm 耳機接口，並支援以內置或外接咪高峰進行錄音；電源方面則可以使用兩枚 AA 電池，或者透過 USB-C 供電。它的音質規格並不以追求極致 Hi-Fi 為目標，甚至可以說是有意保留一種比較輕鬆的「類比中階」定位。對於只是想重新接觸卡式帶、又不想一開始便花費太多的用家來說，Lofi One 反而是一個非常自然的入門選擇。（Turntable Lab Lofi One 香港未有發售，要從 Turntable Lab 官網訂購，售價約美金 $59）
Gadhouse MIKO
MIKO 是來自泰國 Gadhouse 的出品，也是一部相當貼近普羅用家需要的現代卡式帶播放機。它的外形帶有明顯的 1980 年代便攜式音響味道，但透過半透明設計和較輕巧的機身，讓整體感覺不會像一件真正的古董。它加入 Bluetooth 5.3，讓用家可以配搭無線耳機或喇叭，同時保留傳統 3.5mm 耳機接口；另外亦具備基本錄音功能和內置咪高峰。
這種設計其實很適合第一次接觸卡式帶的人。你可以先用現代無線耳機聆聽，慢慢感受卡式帶的聲音與播放方式；如果想體驗更傳統的感覺，則可以插上有線耳機。MIKO 的定位並不是要取代高階 Hi-Fi 播放器，而是讓卡式帶重新成為一件容易使用的日常產品。對於很多人來說，這可能正是卡式帶重新被接受的關鍵：它不需要你先成為一位收藏家，也不需要先研究一大堆專有名詞，只要放入一盒卡式帶，按下播放鍵便可以開始。（Gadhouse MIKO 香港未有發售，要從 Gadhouse 官網訂購，售價約美金 $99）
NINM Lab IT’S OK TOO（左）和 IT’S REAL（右）
NINM Lab 的產品向來相當重視設計，而它的卡式帶播放機正好體現了這種取向。以 IT’S OK TOO 為例，半透明霧面機身讓用家可以看到卡式帶的運作，而 Bluetooth 5.0 則讓它可以連接無線耳機或喇叭。它亦保留 3.5mm 有線耳機接口，並可以使用兩枚 AA 電池或 USB-C 供電。這種設計既保留了卡式帶的機械感，也沒有要求用家完全放棄現代的無線生活方式。
如果想要更具家具感和展示效果的選擇，NINM Lab 的 IT’S REAL 更加有趣。它並非典型的隨身 Walkman，而是一部桌面型卡式帶播放機，透明上蓋讓人可以直接看到磁帶、齒輪和馬達運作，機身更內置雙喇叭及低音振膜。它甚至可以透過附送的 REAL TAPE Bluetooth 發射器，把手機的數碼音樂轉換成一種「像卡式帶一樣」的視覺體驗。換句話說，NINM Lab 並不只是把卡式帶當作一種音源，而是把播放的動作本身也變成產品的一部分。（NINM Lab IT’S OK TOO 和 IT’S REAL 售價分別為 $798 和 $1,180）
Find Me Records PLAYME
提起近年香港的卡式帶文化，就不能不提 Find Me Records。這個本地獨立卡式帶品牌除了發行本地及海外音樂人的卡式帶作品，亦一直透過店舖、網站和社交平台等方式，向更多人推廣卡式帶文化，希望讓從未接觸過卡式帶的新一代，也能了解這種實體音樂媒介的魅力。正因如此，他們推出 PLAYME 的理念並非製作一部高規格 Hi-Fi 播放機，而是希望剛接觸卡式帶的人能夠輕鬆踏入這個類比世界。
PLAYME 同時支援播放與錄音功能，不但可以播放市面上的卡式帶，也能透過 3.5mm 輸入把電腦、手機或其他音源錄製到空白卡式帶上，重新體驗親手製作 Mixtape 的樂趣。機身內置喇叭，方便隨時播放，同時提供 3.5mm 耳機及外接喇叭輸出，想享受更佳音質亦十分簡單；此外，它亦支援立體聲播放及錄音、USB-C 供電或電池兩種使用方式，以及 Auto Stop 自動停止功能，兼顧日常使用的便利性。
卡式帶的小復興，當然並不因為它在技術上比串流音樂先進。事實上，卡式帶有明顯的限制：它的音質會受到磁帶種類、錄音方式、磁頭狀態及播放速度穩定性影響；磁帶也可能因為長時間使用而磨損，甚至出現拉伸。相較之下，數碼音樂的便利性和穩定性幾乎無可比擬。
但音樂體驗從來不只是規格表上的數字。卡式帶的吸引力，在於它把音樂重新變成一件「需要你參與」的事情。你需要選擇一盒帶，放進播放機，按下按鈕，等待磁帶開始運轉。當歌曲播放完畢，你不一定會立即跳到另一首歌，而是可能讓整盒帶繼續播放。這種限制有時候反而讓聆聽變得更加專注。
一盒卡式帶可以是演唱會紀念品、獨立音樂人的特別版本，也可以是一個人親手製作的 Mixtape。與黑膠唱片相比，卡式帶更加輕巧；與串流音樂相比，它則多了一份實體感和個人化。這讓卡式帶成為一個特別適合分享的格式，有了獨特的文化定位，這大概是它仍然讓人覺得有趣的地方吧。
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