雖然香港一直不乏爵士音樂的演出活動，每年也有國際爵士音樂節，但說到大型戶外爵士音樂節，即將於西九文化區自由空間及藝術公園舉行的「自由爵士音樂節」才算是首個。難得的是，初次舉辦，規模已不小，雲集本地爵士精英之餘，更邀來不少海外高手演出，包括鼎鼎大名的 Robert Glasper；除此以外，還有電影放映、工作坊、攝影展覽及手工藝攤位市集，非常熱鬧。更重要的是，大部分演出均可免費看到，無論你是資深爵士迷，抑或欲初嚐現場聆聽爵士的滋味，都值得參與。
「自由爵士音樂節」讓香港散發著前所未有的濃厚爵士氣氛，但要整體圈子變得更活躍、水平更高，新生代的力量非常重要。資深本地爵士樂手的專訪看太多了，不如也來了解一下年輕一輩的想法？譬如這次的訪問對象：鋼琴家李梓禾（Bowen Li）和鼓手黃彥康（Nate Wong）。
Bowen 和很多香港年輕人一樣，都是自幼學琴，彈的是古典音樂，然而隨著年紀漸長，就開始覺得悶。不過，有了這些根基功底，又帶來另一種樂趣。「中學時聽流行曲，開始慢慢自己執歌，這其實已很有爵士精神：不是從樂譜取得音樂，而是用雙耳。」後來他去學作曲，老師問他有沒有興趣彈一些即興的音樂，因而聽多了爵士樂，還發現自己愈來愈喜歡這種音樂。他於 2014 年更移居倫敦，在聖三一拉邦音樂及舞蹈學院主修爵士樂表演及作曲，並於 2018 年畢業。就這樣，進入了爵士樂的世界。
Nate 更早接觸爵士樂，他學鼓一段時間後，就發現爵士樂很有趣，「14 至 21 歲迷 Jazz 迷到不得了，覺得這種音樂做乜都得，不單只是 keep 住個 beat，而是可以設計整個世界，跟其他 genre 很不同。」他說也很喜歡爵士背後的文化、歷史，譬如 Miles Davis 怎樣遇上 Charlie Parker，Charlie Parker 又如何認識其他爵士樂手，「很喜歡讀這些故事」。
每個樂手都有屬於他的故事，Bowen 和 Nate 也一樣。透過音樂，我們也可聽到他們的故事。
聽流行曲的朋友，對 Nate 的樣子也許會有一點印象，他與很多流行歌手合作過，譬如鄭秀文、林一峰、黃耀明等，本身又是樂隊 Nowhere Boys 的鼓手，他說自己「乜都想挑戰」，所有身份都有其好玩的地方。當然，他真正的主力是爵士音樂，包括由他帶領、在自由爵士音樂節亦有份演出的樂隊 Wong Way Down。
除了 Wong Way Down，在自由爵士音樂節大家還會看到 Asian Collective 的演出，自由空間撮合了 5 位來自亞洲不同地區的爵士樂手同台演出，當中包括日本的井上銘和 Moto Fukushima、台灣的謝明諺，Nate 和 Bowen 二人則是香港的代表。
我們都聽說過，爵士樂就是即興，但 5 位來自不同地區的樂手，如何初次會面就能一同演出，對於一般樂迷而言，還是會有點好奇。Nate 說，因為爵士樂是一種 language，「language 一樣，用的都是那些 vocabulary，爵士樂手走在一起，就是 build up 這個 language，所以可以即刻夾。」當然你的基本功要好，語言說不好，又如何溝通？「多年來研究爵士音樂，就是準備，就有能力做這件事。」
儘管如此，5 人在演出之前也會透過短訊在群組交流，聽聽彼此所寫的歌。「雖說爵士音樂是有很大程度的即興，但我們玩的也不完全是 free jazz，聽過大家 send 出來的東西都是有 structure 的 jazz，我想準備功夫就是聽熟首歌吧。」Bowen 補充。而大家到時就是感受這份即興感，以及 5 個人累積起來的 energy，「會是怎樣我們也不知道，爵士樂就是即使同一班人玩同一首歌，每次都會以一個新的方法詮釋，因為場地不一樣、觀眾不一樣、天氣不一樣，帶出來的 energy 就不一樣。」
這讓我想起《星聲夢裡人》（La La Land），Ryan Gosling 飾演的 Sebastian 也是深深愛著爵士樂的千變萬化，只是他同時亦慨嘆，喜愛爵士樂的人沒有從前那麼多了。
在香港呢？爵士樂從來不是主流，但總算有一些很知名的樂手，像自由爵士音樂節也有邀請的殿堂級人馬 Eugene Pao 和 Ted Lo。不過要這個圈子持續有生氣，不能忽略新生代的力量，這方面，香港的發展還是不錯的，Bowen 亦表示，近年看到愈來愈多新臉孔。「幾年前真的沒那麼多，而且我看到很多年輕一代都開始對爵士樂感興趣，愈來愈多人想學，可能現在的政治氣氛也有影響，年輕人不再那麼喜歡主流、權威性的東西，無論樂手抑或樂迷，都有增長的趨勢。」
但 Bowen 強調，現時香港玩爵士的人，無論如何算不上多，Nate 更形容為「gigs 多過 musicians」，不過也因為來來去去同一班人，圈子不大，他說作為專業，「生活也 okay」，甚至比起在外國更容易以音樂搵食。
當然，也得看所指的「外國」，是哪一個城市，較小的城市，jazz scene 一樣細，情況就會跟香港差不多。即使在紐約這個 Nate 口中爵士樂水平最高的城市，亦會因為 musicians 太多，「彈得好勁也可能要有份正職」。
他說，即使在紐約，爵士樂也不是主流，「基本上 since 1950s，jazz 都不是 mainstream」，不過樂手足夠多，表演足夠多，令紐約有「日日都係 jazz festival」的感覺。但說到以玩音樂來生活，香港未必如你想像中那麼差。所以，要看你想得到甚麼，如果渴望在藝術上得到很大的 stimulation，紐約當然最好；但在香港，因為圈子細，接觸人也更容易，可能玩幾年就有機會踏上大型爵士音樂節的舞台。
Bowen 說，外國很喜歡 big band，而且有很多 teenage big bands，大家一齊學、一齊玩，基本功會很好。Nate 在外國長大，也是讀 high school 的時候就玩 big band。教育方面做得好，爵士樂的發展自然更好。
在香港，真要組一支 teenage big band 出來，恐怕也有點難度。「要好多宣傳，錢又是另一個問題。到人數真的多了，又能不能像 New York 那樣百花齊放呢？因為 jazz 也有很多不同的種類，有 swing 有 avant-garde jazz，可以是 Keith Jarrett、McCoy Tyner 或 Robert Glasper 那樣，很闊。」Bowen 說。
Nate 則對此表示樂觀，「New York 勁不是因為你住在 New York，而是人數夠多，自然就有更多 inspiration，好多 events，大家學到大家的東西，musicians 會交流合作，level 就會不斷提升。Variety 很重要，會看到很多不同對音樂的 perspective，眼界也會得以擴闊一點。」
在香港，爵士多少被視為很中產的音樂，Bowen 也同意亞洲地區有這個現象。「可能爵士音樂不是最 straight forward 的音樂，它不是 LMF〈大懶堂〉，它要大家用精神坐低慢慢聽，如果我一日已勞動了 12 個鐘，我不會想聽一種要慢慢品味的音樂，快啲食個叉飯就瞓啦，唔會話去整碟鵝肝意粉。」
Nate 認為爵士音樂可能抽象一點，一般人未必會習慣聽，也沒有精神和力氣研究，「要大家畀啲力去 appreciate，enjoy 個 process；我不會說大家不懂怎樣欣賞，而是你要有某種 personality 才會去研究。」Nate 笑言自己休息的時候也會找一些舒服的音樂來聽。
爵士的「技術性」也嚇怕了一些人（同時也吸引了一些人）。Nate 說，「不應該過份展示技術性的一面給觀眾，而是要他們享受」，我說不是像《鼓動真我》（Whiplash）描繪的那樣嗎？「不像，其實行內的人一般不喜歡這部電影，因為它表現到爵士音樂只是從學校學的，但其實爵士是 street music，是在街上、bar 和 club 的，是近年才走進學院。雖然我們在學校學到很多，但爵士的精神是 street music，是 social 的。」這麼說來，就更要到音樂節接觸了。
所以，當問到二人有沒有甚麼目標想達到時，他們都不會說想彈到幾勁幾勁，或怎樣名成利就，而是回歸 social 的層面，作情感上的傳達和交流。「會希望感動到聆聽的人。如果音樂是一個 language，你很難用這個 language 去嗌一個漢堡包，但你可以用這個 language 表達你所經歷過的，及當中的情感，甚至比起文字更易傳達。這是情感上的交流，如果你也經歷過，就會有共鳴。」
Bowen 再補充：「所以我不覺得爵士音樂一定要變得很普及，但它是一個 alternative，告訴大家香港有人是這樣生活。如果你對主流的東西不感興趣，我可以提供這種東西給你接觸，能 inspire 到你幾多就要看緣份了。」
Nate 也說特別喜歡香港的 jazz scene，因為好好玩，也因為夠細，「中環有三、四個 jazz club，如果你一晚玩晒會見到好多朋友，這就是一個 scene，香港是有的，我會好想保持著它。」
日期：2019 年 11 月 9 至 10 日
地點：西九文化區自由空間及藝術公園
節目詳情可瀏覽西九文化區網站
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