美國流行歌手 Prince 於前天辭世，享年僅 57 歲，震動了整個音樂界、藝術界。一個著名歌手離我們而去了，我們都會想馬上重溫他的音樂，懷念他音樂生涯上的光輝歲月。然而，你可能也發現了： Spotify、Apple Music 等串流音樂服務，只有很少 Prince 的唱片，甚至沒有。

去年 Prince 就決定，把自己絕大部分專輯，從那些串流音樂服務拉下架，包括 Spotify、Apple Music，甚至連 YouTube 也沒有官方發佈的 music video 可找得到，香港的 MOOV 也只剩下一兩張專輯，但都沒有鼎鼎大名的《Purple Rain》。

Prince 說過「albums still matter」，大概就是要表達，從互聯網聆聽音樂，總是失掉了那種完整性吧？但更重要的是，他認為串流音樂服務無法讓音樂人得到應有的報酬，這方面的討論（爭論），近幾年已有太多太多：我們該以怎樣的形式去「回報」那些娛樂、啟發、觸動了我們的音樂？串流音樂帶來了方便，卻隨時讓音樂人連賺取基本生活費也有困難，我們該怎樣平衡（自己的）利和（人家的）弊？

不過，Prince 的音樂還是可以在 iTunes Store 買得到的，而串流服務方面，Prince 也沒有完全排斥，他仍願意將自己的音樂放在 TIDAL（去年兩張專輯《Hit n Run Phase One》和《Hit n Run Phase Two》更率先在 TIDAL 發佈，比推出 CD 還要早）。究竟，是否只有 TIDAL 才有真正合理的回報？（他其實有回應過，但答得含糊），抑或，其音質才能呈現出 Prince 心目中的理想效果（好吧，iTunes 下載的音質也好不到哪裡去，但至少有付費）？

Prince 是個全才的歌手，不僅懂得創作，還擅長很多不同的樂器（彈結他很棒），最厲害是，他玩 Linn LM-1（全世界第一部可使用數碼取樣的鼓機）玩得出神入化，成為了這個產品的大師。80 年代初期，很多音樂人都為這件「樂器」著迷，包括 Kraftwerk，但玩到 2016 都仲玩緊的則寥寥可數，甚至可能只有 Prince。

這兩天重聽了〈When Doves Cry〉很多遍，這首經典歌曲也有用到 Linn LM-1。想像那個節奏感、那份勁度，透過某些劣質串流根本難以表現出來，但 TIDAL 聽很爽，CD 聽也很爽，很多人忽視了這些播放「工具」的重要性，但其實這也是創意得到彰顯的重要一環。