近十年八載，北歐彷彿成了幸福生活的代名詞。芬蘭教育制度全球推崇；2018 年 3 月公佈的全球最快樂國家，頭四位全是北歐國家（依次是芬蘭、挪威、丹麥、冰島），就是比較「不快樂」的瑞典也排第九；北歐美學，不論是建築或室內設計簡約俐落，功能美感兼備；更貼身的衣帽鞋襪，巴黎仍是時裝之都，但來自瑞典的 H&M 是 fast fashion 龍頭，切切實實影響庶民大眾的打扮。再數下去，北歐的電影（例如早前上映的《邊境奇聞》、《方寸見人心》、《希望在彼方》、《北國凶靈》等）近年常有驚喜；Netflix 亦有選播芬蘭的《Bordertown》和挪威的《 Borderliner》，反應不錯，越來越得到主流觀眾注意。
原來在爵士樂的世界，來自北歐的樂手近年也是焦點所在，Nordic Jazz 已成了一個重要的流派，去年荷蘭鹿特丹國際爵士音樂節就以此為主題。
談論 Nordic Jazz，很多人都會用「空靈」或「空間感強」等形容詞，除了音樂風格外，這亦是跟北歐諸國的天然環境、氣候，以至其簡約美學連結而得出來的聯想和結論。其實細心再聽下去，「多元」和「多變化」才是 Nordic Jazz 的精神。
北歐爵士樂歷史不及美國源遠流長，市場亦不算大，這些原本是發展爵士樂的缺點。想不到，正因為歷史不悠久，北歐的爵士樂訓練不拘泥於理論，鼓勵學生自發創新；亦因為市場未完全成熟，即使是出色的爵士樂畢業生亦未必有足夠的演出機會，但音樂訓練令他們可以兼顧流行音樂、民歌甚至古典音樂的工作。樂手接觸面廣，Nordic Jazz 自然也兼容不同類型音樂的特色，形成獨特的風格。
還有一點跟北歐人的民族性有關。曾有外國樂評人指出，美國的爵士樂即使合作無間，獨奏時總有炫技競賽的感覺。北歐樂手卻偏向從容和友善，「音樂最澎湃時，仍能聽出一份謙卑。」（There’s a humility in it, even when someone’s going musically full tilt. BBC Radio 3）
香港爵士樂會發言人說，「北歐爵士樂手熟悉美國的爵士樂傳統，但他們較美國樂手更沒有包袱，更能自由自在地詮釋這上傳統，跟自己的音樂結合。ECM 創辦人Manfred Eicher 說的 Nordic tone，主要是形容較早期的幾位北歐爵士大師 Jan Garbarek、Terje Rypdal 和 Ketil Bjørnstad，他們的音樂較冷靜，富思考性。九十年代中期，新一代樂手湧現，Bugge Wesseltoft、Nils Petter Molvaer、Eivind Aarset 和 Arve Henriksen 的音樂踏出了 Nordic tone 的氛圍，具實驗性又接近跳舞音樂，展現不同的風格。Arve Henriksen 更曾跟 David Sylvian 合作。Esbjorn Svensson Trio (E.S.T.) 能吸引非爵士樂迷，即使在大型場地表演也勝任有餘，號召力媲美搖滾樂團。」
今年香港國際爵士音樂節也有來自芬蘭、挪威、丹麥和瑞典的樂手演出。來自芬蘭的 Kari Ikonen 是作曲家及鋼琴家，2013年獲 Yrjö Award 年度最佳爵士樂手。除了爵士樂外，他亦有跟國家級的管弦樂團演出。最新專輯《Wind Frost & Radiation》靈感來自切爾諾貝爾核爆後留下的鬼域空城 Pripyat，探討核災的恐怖、非人性和無常。挪威的 Espen Berg Trio 獲 Jazz Japan 選為 2016 最重大發現。三位年輕樂手技巧圓熟，創作的音樂節拍奇詭，是 Nordic Jazz 新一代的領軍人物。10 月 13 日的壓軸表演則有美國的 Jerry Bergonzi 跟來自丹麥和瑞典的樂手 Carl Winther、Johnny Åman 和 Anders Mogensen 組成四重奏。Bergonzi 被 All About Jazz 網站譽為當今最重要的色士風手之一，亦是公認最偉大的爵士樂教育家，編寫了七冊《即興演奏心法》（Inside Improvisations），是爵士樂學生的必備課本。
香港爵士樂會發言人總結，「過去幾年，我們一直有邀請北歐樂手來港演出，經驗很愉快，反應也很好。他們演奏技巧好，友善，樂意到亞洲演出。一年一度的香港國際爵士音樂節致力將不同風格，不同地區的爵士樂帶給樂迷。今年除了北歐樂手外，也有來自美洲、南非、亞洲和澳洲的代表。三晚節目，風格由傳統至前衛，式式俱備。爵士樂是很易聽，變化多端的音樂流派，適合不同口味的樂迷，我們希望藉此年度活動令更多人愛上爵士樂。」
門票現已於城市電腦售票網發售，節目詳情可瀏覽香港國際爵士音樂節官方網站或其 facebook 專頁。
緊貼最新資訊，請關注 SPILL 的 Facebook 專頁、Instagram 帳戶及 YouTube 頻道。如欲訂閱 SPILL Paper 電子通訊可按這裡。
